Yayoi Kusama es una de las artistas contemporáneas más destacadas de Japón, conocida por sus «Infinity Rooms», instalaciones transitables con espejos y puntos de luz, así como por sus esculturas de lunares a gran escala. Tras sus obras se esconde la historia de una mujer que tuvo que superar enormes desafíos sociales y de salud.
Nacida en Nagano en una familia de clase alta de comerciantes de semillas, Kusama comenzó a crear arte desde una edad muy temprana, lo que la llevó a estudiar Nihonga (pinturas de estilo japonés) en Kyoto en 1950.
Años antes, con casi 10 años de edad, experimentó alucinaciones por primera vez: patrones de puntos y redes se superponían a todo lo que veía en su mente. El desencadenante fue el estrés psicológico causado por su madre, quien la desanimó a pintar y la obligó a adoptar patrones de comportamiento tradicionales.
Arte y padecimiento mental
Las alucinaciones la acompañan hasta hoy, pero Kusama aprendió a vivir con ellas, transformándolas en arte. «Mis obras de arte son una expresión de mi vida, especialmente de mi enfermedad mental», declaró Kusama en una ocasión a la revista Bomb Magazine.
Tras asistir a la Escuela de Artes y Oficios de Kioto, la artista realizó sus primeras exposiciones en su país natal. Frustrada con el estilo japonés -Nihonga-, se interesó en la vanguardia americana y europea, exponiendo en solitario sus pinturas en Matsumoto y Tokio durante la década de 1950.
«Fue extraordinario que abordara la enfermedad mental tan abiertamente», explicó en una entrevista con DW Stephan Diederich, curador de la gran retrospectiva de Kusama en el Museo Ludwig de Colonia, que se inaugurará este 14 de marzo. «Para ella, el arte es una estrategia de supervivencia y una forma de ‘autoterapia’, y siempre lo comunicaba al mundo exterior sin convertirlo en el centro de atención», afirmó.
La huida de Kusama a Nueva York
En Japón, la joven, nacida en 1929, pronto se encontró con una vida demasiado restrictiva.
«Mis padres constantemente intentaban obligarme a aceptar matrimonios concertados con hombres que no conocía», confesó Yayoi en una ocasión al escritor Andrew Solomon, describiendo sus veinte años como «la época de mi crisis nerviosa». Se sentía cada vez más «una prisionera rodeada por una cortina de despersonalización».
Finalmente, se liberó de las expectativas familiares y las convenciones del Japón de posguerra y se fue a Nueva York en 1958. «Era excepcionalmente segura de sí misma y estaba decidida a forjar su propio camino y labrarse una carrera», afirmó Diederich. Su madre le proporcionó el capital inicial, con la condición de que nunca regresara a Japón.
Su colega y artista Georgia O’Keeffe, a quien Kusama había enviado previamente una selección de su obra, la ayudó a afianzarse en el nuevo continente.
Vanguardia neoyorkina
Pronto formó parte del exclusivo círculo de la vanguardia neoyorkina: sus patrones de red monocromáticos, las «Infinity nets», causaron sensación en su primera exposición. Con sus repeticiones en serie, sus obras se asemejan a las de Andy Warhol. Sus esculturas de tela, en su mayoría de forma fálica, recuerdan a las obras de Claes Oldenburg, creadas en la misma época.
«Abordó con mucha seguridad el hecho de haber sentado las bases a las que luego se referirían sus colegas masculinos», explicó Diederich.
Sin embargo, sus contemporáneos masculinos tuvieron mayor éxito comercial que la joven asiática, lo que contribuyó a un intento de suicidio en aquellos años.
Kusama expresó su protesta contra la brecha salarial de género, entre otras cosas, con la escultura «Traveling Life» (1964): una escalera repleta de formas fálicas, en cuyos peldaños se yerguen zapatos de mujer. Los falos son otro motivo recurrente con el que Kusama intenta procesar su «miedo al sexo como algo sucio», como escribió en su autobiografía de 2002.
A menudo pinta cuerpos desnudos femeninos y masculinos con puntos, con la intención de provocar la desaparición de la individualidad. Llama a este concepto «autodestrucción», y está presente en toda su obra: «A través de la aniquilación del propio ser, uno regresa al universo infinito», dijo Kusama en una ocasión.
«Un día estaba viendo el patrón de flores rojas de un mantel en la mesa, y cuando miré hacía arriba vi el mismo patrón cubriendo el techo, las ventanas y finalmente sobre todo el cuarto, mi cuerpo y el universo. Sentí como si me hubiera empezado a autodestruir, a dar vueltas en el infinito del tiempo y lo absoluto del espacio, mientras me reducía a una nada. Cuando me di cuenta que estaba sucediendo realmente y no sólo en mi imaginación, me asusté. Sabía que tenía que huir amenazada de ser privada de mi vida por el hechizo de las flores rojas. Subí las escaleras corriendo con desesperación. Los peldaños debajo de mí comenzaron a desmoronarse y me caí de las escaleras, torciéndome el tobillo» (sobre su pintura titulada «Flores (D.S.P.S.)». 1
También criticó provocativamente el mercado del arte en 1966 con «Narcissus Garden», cuando colocó 1.500 esferas reflectantes en el césped frente a la entrada de la Bienal de Venecia (a la que no fue invitada), y las vendió por dos dólares cada una, hasta que los funcionarios de la Bienal pusieron fin a su acción.
Fama tardía
Mucho más tarde, en 1993, finalmente fue invitada a la Bienal de Venecia. «Este es el mejor momento de mi vida», declaró entonces al Financial Times. «Quiero ser aún más famosa, aún más famosa», dijo.
Posteriormente, fue criticada por la búsqueda de fama.
En 2018, el Museo Broad de Los Ángeles vendió 90.000 entradas en una sola tarde para una exposición suya.
En la Tate Modern de Londres, en 2022, se agotaron las entradas en tiempo récord, al igual que la prórroga de un año. Sus obras alcanzan millones en subastas.
Yayoi Kusama vive en Japón desde 1973, donde recibe tratamiento contra la depresión, internada en un hospital psiquiátrico, donde aún reside y sigue siendo productiva.
«Seguiré creando obras de arte mientras mi pasión me impulse», dice. «Me conmueve profundamente tener tantos fans. (…) Creo que solo sabré cómo la gente valora mi arte después de mi muerte. Creo arte para sanar a toda la humanidad», agrega.
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- Bayly, Zac (2012). «Yayoi Kusama». Zac-Attack (interview). 25 de septiembre de 2013. ↩︎
Fuentes Revista digital DW
